Кирилло-Белозерский монастырь был основан в 1397 г. За много веков здесь построился поистине грандиозный комплекс: 11 храмов, 14 башен и участков стен, 13 жилых и хозяйственных строений. Это великое сооружение сейчас представляет 40 архитектурных памятников плюс богатейшие музейные собрания, поэтому посещению рекомендуется посвятить целый день, а лучше два!
Успенский собор - это главный храм Кирилло-Белозерского монастыря. Возведённый в 1497 году артелью ростовских мастеров, он стал одной из первых каменных построек Русского Севера. Собор имеет три придела - отдельные церкви: церковь святого князя Владимира, церковь епископа Епифания Кипрского и церковь игумена Кирилла Белозерского. Он вобрал в себя архитектурный стиль Северо-Восточной Руси, смешанный с великой итальянской архитектурной школой, а в интерьере сохранился уникальный иконостас.
Колокольня была построена в 18 веке вологодской артелью во главе с каменщиком Спасо-Прилуцкого монастыря Фёдором Жуковым и сейчас интересна, прежде всего, тем, что на нее можно подняться и осмотреть окрестности. Лаз наверх очень простой — никаких крутых лестниц и узких проходов. Со смотровой площадки видны все 11 храмов монастыря и их главки с высоты птичьего полета, причем, так, что некоторых можно рассмотреть с очень близкого расстояния и необычного ракурса. А ещё с колокольни открывается замечательный вид на воды Сиверского озера, на берегу которого монастырь и стоит. В звоннице непременно стоит посетить выставку «Колокольный мир».
Архимандричьи кельи были построены в 1647-1648 гг., в них жил настоятель и приезжающие знатные гости. Здание с четырёхколонным портиком несколько выбивается из общего ансамбля построек из-за своего стиля провинциального ампира. Изначально оно было одноэтажным, потом достраивалось и перестаивалось. Основные экспозиции Кирилло-Белозерского музея-заповедника располагаются здесь. Это настоящее богатство древнерусского искусства, включающие обширные собрания книг, икон, масляной живописи, графики, нумизматики, народных тканей, изделий из дерева и драгоценного металла.
Трапезная палата с Церковью Введения во храм Пресвятой Богородицы - масштабная, крупнейшая для своего времени, даст представление о монастырских застольях. Это вторая по старшинству каменная постройка Кирилло-Белозерского монастыря. Она была возведена в 1519 году на месте деревянной братской трапезы. В настоящее время в трапезной хранятся многочисленные ценные экспонаты историко-художественного значения, и проходит экскурсия об истории основания обители и жизни монастырской общины.
Подклет Трапездной палаты – это нижний ярус строения, где в своё время размещалась хлебня, разные чуланы и погреба. Размер его был почти тот же, как и сама трапезная палата, а это 17,0×17,5 метров! Замечательная археологическая экспозиция "Древности Белозерья" сейчас располагается в этом помещении. Экспонаты (4500 наименований) расположены в 4-х залах музея, возраст находок - от среднего мезолита (IX тысячелетие до н.э.) до позднего Средневековья (XVI-XVII вв). Это предметы, обнаруженные в сельских поселениях, городищах и могильниках. Самыми важными считаются объекты из летописного города Белоозера, многослойных памятников Мининского археологического комплекса, могильников Нефедьево и Кемского некрополя.
Казённая палата – и здесь она есть! Как же такому большому комплексу без места для хранения казны, церковного имущества и хозяйственной утвари. И вот первое здание датируется 1523 годом, далее строение подстраивается, удлиняется и расширяется. В палате также могли расположиться приезжие люди, не относящиеся к монахам. Выставка “Церковное искусство XVII-XIX веков” в Казенной палате представляет ценнейшую коллекцию икон.
Экспозиция «Монашеская келья» находится на 1этаже Братского корпуса. По описи 1601 года монашеские кельи и окружавшие монастырь дворы были деревянными, их было много, так как проживало около 180 монахов, а также большое число послушников и монастырских слуг. С середины XVII столетия начали возводить в Кириллове каменные кельи, они традиционно располагались вдоль стен монастыря. В келье нельзя было держать ничего своего, даже за водой брат отправлялся в трапезную. Единственное, что разрешалось иметь – это книги, икону и рукомойник, чтобы с чистыми руками к ним подходить.
Крепостные стены 17 века, Казанская башня. Осмотр Кирилло-Белозерского монастыря лучше всего начать со стен и башен. Могучая каменная ограда окружает всю огромную территорию обители. Как и во многих монастырях Руси, она превратила ансамбль в первоклассную крепость, мощную и сильную, являющуюся крупнейшей на всём Севере. По своему военно-оборонительному значению ограда ничем не уступала, а во многом даже превосходила кремли древнерусских городов (средняя высота стен — 10 м, ширина — 7 м). Она производит весьма внушительное впечатление, поражая своей суровостью и неприступностью. Монастырь расположен на берегу двух озер — Сиверского и Долгого, соединенных протокой. Внешняя сторона была защищена рвом и системой валов с тройным частоколом, остатки которых прослеживаются в ряде мест и поныне. Это выдающийся памятник русского воинского искусства. Купив билет (в летнее время) можно прогуляться по галереям стен, перенестись в стародавние времена, представив себя стрельцом, высматривающим через бойницы неприятеля.
Церковь Иоанна Лествичника сооружена в 1572 г. на вклад сыновей Ивана Грозного — царевичей Ивана и Федора. Она исключительно интересна по своему облику и отличается подчеркнутой нарядностью наружного убранства. Это интереснейшее сооружение, входившее некогда в систему старой монастырской ограды. Интерьер церкви сохранился с редкой полнотой. Особую ценность представляет четырехъярусный иконостас, который являлся её украшением. Церковь открыта в летнее время.
Поварня построена в XVI-XVII веках. Сейчас мы называем это кухней. Длинное одноэтажное здание обслуживало всю монашескую братию нескольких монастырей. Для хранения продуктов, которые могли испортиться, в монастыре находились и погреба. Рядом с Поварней располагаются несколько мельничных кругов, с помощью которых специально обученные этому делу монахи мололи зерно. Здесь в 5 залах находится экспозиция «Народное искусство Белозерья», где представлены резные и расписные прялки, сани, светцы для лучины и сундуки, крестьянская мебель, глиняная, деревянная, берестяная и металлическая утварь, узорные ткани, кружево, вышитые полотенца. В настоящее время располагается временная выставка живописи и графики «Джанна Тутунджан. К 90-летию со дня рождения».
Открытое фондохранилище русского искусства Белозерской башни - это уникальное пространство с коллекцией народного искусства, где представлены сотни резных и расписных предметов из коллекции «Дерево», предметы народного быта и костюма из коллекции «Народные ткани».
Открытое фондохранилище икон Вологодской области, в котором представлена коллекция древнерусской живописи, сотни икон северных монастырей. В основе коллекции музея – иконописные произведения первой половины XVI – начала XX веков из церквей Кирилло-Белозерского монастыря, близлежащих обителей и приходских церквей, а также копии выдающихся памятников древнерусского искусства.
Церковь Преображения Господня 1595 года была построена над водяными вратами, выходившими на берег Сиверского озера. Она возводилась по образцу надвратной церкви Иоанна Лествичника. Зрители увидят древнейший иконостас последней каменной постройки монастыря XVI века, фрагменты тябла с "травами" по золотому фону, царские врата и почти все иконы, за исключением праздничного ряда, который был написан позже.
Все объекты возможно включить в обзорную экскурсию в ходе знакомства с Кирилло-Белозерским музеем-заповедником.